Navegar é preciso… e surgiu "o Navegador".
a História Universal, só uma figura é conhecida pelo epíteto de
"O Navegador" - o Infante D. Henrique. Esse epíteto deriva, não do fato de
ele ter navegado por "mares nunca dantes navegados" - o que seria de se
supor - mas sim de os ter mandado navegar pelos seus servidores. Talvez o
mais correto seria chamá-lo de "O Descobridor", ou mesmo, como se lhe
referiu o seu sobrinho-neto, o rei D. João II, em 1490, "o Inventor" dos
Descobrimentos, no sentido de
ter iniciado o processo que permitiu o
conhecimento das formas do Mundo.
O terceiro filho legítimo de D. João I nasceu em 4 de Março de 1394 no
Porto - cidade que está na origem da denominação de Portugal - e
revelou-se a figura chave na abertura do fenômeno histórico que fez
ecoar o nome do país por todo o Mundo.
D. Henrique desempenhou um papel importante na decisão que levou à tomada
de Ceuta, em 21 de Agosto de 1415, e teve uma ação de destaque nas
operações militares então levadas a cabo. Após a conquista da cidade, foi
armado cavaleiro e recebeu os títulos de Duque de Viseu e senhorio da
Covilhã. Em 1420, foi nomeado governador e administrador da Ordem de
Cristo, o que foi de grande utilidade nos Descobrimentos, pois foi, em
parte com recursos próprios
e em parte com os de homens ligados à Ordem,
que D. Henrique reuniu os meios econômicos necessários para as
primeiras
investidas no Oceano.
As únicas navegações que realizou fora de Portugal foram motivadas por
interesses militares e dirigiram-se a territórios bem conhecidos do
extremo norte de Marrocos. A primeira viagem que fez foi em 1415, quando
tomou parte na conquista de Ceuta; em 1419 participou de uma expedição
para a defesa de Ceuta, que havia sido cercada pelos mouros; a terceira
viagem foi ao estreito de Gibraltar, para comandar um exército que, sem
sucesso, tentou conquistar Tânger em 1437; a quarta e última foi quando
deixou o seu retiro de Sagres, em 1458, para integrar o exército de D.
Afonso V para conquistar a cidade de Alcácer Ceguer.
Ao considerarmos as multifacetadas atividades do primeiro
Duque de Viseu,
devemos ter em conta que este fidalgo foi dotado de uma rara mentalidade
empreendedora, pois, além das benesses
anteriormente citadas, ele recebeu
muitas outras: o direito exclusivo no fabrico do sabão no país, direitos
sobre a pesca no rio Tejo e no Algarve, exclusividade na coleta de coral
e na produção do pastel, estabelecimento de moinhos na região de Santarém.
Esses proveitos derivaram das donatarias da Madeira e dos Açores. Também
obteve o controle das atividades na Guiné.
D. Henrique soube ligar os seus ideais tradicionais de Cruzada com
interesses inovadores na área econômica e no empenho em conhecer terras
e gentes desconhecidas dos europeus. Dotado de tenacidade e espírito de
iniciativa, a ele se deve o mérito de ter ordenado aos portugueses que
"vencessem receios antigos em navegar por mares
tenebrosos" e nunca de
antes navegados", para, dessa forma destruir as barreiras mentais que
impediam o progresso do
conhecimento e do relacionamento da Humanidade.
O Infante D. Henrique foi o responsável pelas primeiras iniciativas que
levaram ao conhecimento de terras para lá dos cabos Não e Bojador. Ele
deixou para a posteridade uma imagem de modernidade, ao desencadear em
processo tão inovador como os Descobrimentos.
Uma das formas pela qual se cristalizou e perpetuou o seu papel nesse
processo histórico foi a crença de que ele teria fundado em Sagres uma
escola náutica, na qual se ensinavam as artes da marinharia aos nautas que
fizeram os Descobrimentos. O Infante teria reunido, nesse local, um
conjunto de sábios que não só preparariam os navegadores, como o ajudariam
a planejar as viagens e a encontrar
soluções para a resolução dos
problemas científicos resultantes dos Descobrimentos. Ao pensarmos no
tempo do
Infante, verificamos que há, de fato, indicações reveladoras de
que ele se interessava pelo estudo dos astros; também não há, contudo,
indicação de que, em Sagres, ele tivesse criado um local onde se
realizassem estudos de qualquer natureza. O que sabemos sobre a história
de Sagres é que, só a partir de 1443, D. Henrique assinalou o seu
interesse por essa região. Tal fato está registrado na carta que o seu
irmão D. Pedro lhe passou nesse ano, autorizando-o a construir a vila que
ele queria nesse local ermo. Para isso lhe foi doada a extremidade do
sudoeste do Barlavento algarvio.
A noção muito divulgada de que Sagres teria sido um dos sítios de onde
saíam as caravelas dos Descobrimentos também não corresponde à realidade,
pois as informações que possuímos
indicam-nos que as viagens dos
Descobrimentos e de comércio nas décadas de 40 a 60 do século XV saíram
geralmente de Lagos, o principal porto algarvio onde se encontravam os
armadores interessados em tais viagens, e algumas vezes de Lisboa.
No tempo do Infante, os homens práticos nas coisas do mar, que pilotavam
as caravelas dos Descobrimentos, não tinham formação escolar ou teórica,
sendo a bordo que eles aprendiam as características das novas rotas que
iam traçando. O conhecimento do Mundo, que se tornou possível graças à
nova arte de navegar criada pela orientação astronômica, foi fruto de
observações empíricas dos homens que faziam as viagens de alto mar, depois
completado pela aprendizagem de uma Astronomia rudimentar e pela
utilização de quadrantes e astrolábios.
D. Henrique era um
homem prático, que, tendo uma cultura mediana,
revelou preocupações culturais importantes. Foi o "protetor" da
Universidade, que no seu tempo se situava em Lisboa e para a qual deu
instalações. É ele que está na origem da cartografia portuguesa, tendo
contratado os serviços do cartógrafo maiorquino Jácome de Maiorca,
responsável pela formação dos portugueses que iniciaram a cartografia
das terras descobertas. O Infante tinha ainda interesse pelo estudo dos
astros e protegeu médicos, conhecedores de tal arte. Pode-se destacar
ainda suas ações para experimentação de aclimatação de plantas, caso da
introdução da cana de açúcar e da vinha na Madeira.
A iniciativa mais relevante de D. Henrique, que faz dele uma figura
proeminente na História, foi o apoio e incentivo às viagens dos
Descobrimentos, suscitadas e estimuladas pela
