QUEM ERA O PILOTO DE CABRAL

Romanceado nos parâmetros da época
Ana Maria Magalhães e Isabel Alçada
Ilustrações Camila Mamede

O piloto escolhido para conduzir a nau de Pedro Álvares Cabral era um velho lobo do mar, um navegador experiente chamado Pêro Escobar. Ele havia subido a bordo pela primeira vez trinta anos antes, quando era ainda um rapaz novo e sem idéias concretas sobre o futuro. Mas ao sentir balançar o casco do navio debaixo de seus pés, entendeu que aquele balanço das águas lhe agradava muito e disse logo aos companheiros:
- Quero ser piloto!
Os outros riram e brincaram com ele de forma amigável.
- Isso todos nós queríamos ser...
- Não tenha esperança para não ter desilusões. Só os melhores chegam tão alto!
Não exageravam. O cargo de piloto exigia muitas qualidades e muito estudo. Quem conduzia o navio em alto mar não podia adoecer com facilidade - resistência física era a primeira condição. Também era indispensável aprender a ler, a escrever, estudar matemática e astronomia, usar corretamente a bússola, o quadrante, o astrolábio. Compreender e decifrar os mapas incompletos daquela época para ir traçando as rotas percorridas e assinalando as terras descobertas. Experiência, experiência, pois nada disso se fazia sem experiência. Mas um homem só se tornava realmente piloto se possuísse uma certa habilidade interior para conversar secretamente com as forças da Natureza, entender das mudanças do tempo, conhecer as marés e, principalmente, os ventos. Pêro Escobar somou tudo isso e tornou-se um dos pilotos mais famosos de seu tempo. Durante anos conduziu caravelas ao longo da costa da África. A calma com que enfrentava as grandes tempestades virou lenda. Por vezes, os marinheiros ainda estavam distraídos pelo convés e ele já berrava ao homem do leme:
- Virar a bombordo!
Quando o problema era a terrível falta de vento que obrigava a longas paragens em alto mar semeando o desespero entre marinheiros e grumetes, lá vinha ele com o mapa para lhes mostrar o local em que estavam e falar das praias onde desembarcariam logo que um vento soprasse as velas levando-os em frente. Piloto competente, presença forte a bordo, não admira que tenha sido escolhido para pilotar uma das naus da armada que levou Vasco da Gama a descobrir o caminho marítimo para a Índia. E que na armada seguinte, fosse chamado para acompanhar o próprio capitão-mor Pedro Álvares Cabral.